Le monde est aujourd'hui confronté au défi majeur de concilier la production agricole et l’exploitation forestière avec la conservation des ressources naturelles. Il s'agit en fait d'un véritable dilemme : comment peut-on assurer le développement des communautés rurales tout en préservant les sols et la biodiversité ? L’agroforesterie tente de résoudre ce dilemme en créant une étroite synergie entre les arbres et les cultures.

Depuis plusieurs années, et en particulier depuis sa reconnaissance officielle en 2004, le Groupe interdisciplinaire de recherche en agroforesterie (GIRAF) concentre ses activités sur diverses questions soulevées par la pratique de l’agroforesterie. Sa démarche scientifique, résolument interdisciplinaire, concerne tout autant les aspects écologiques et techniques de l’agroforesterie que ses aspects sociaux, culturels, économiques et politiques.